老化に伴う問題行動が見られた場合の一般的な対処は以下のようなことです。

・問題行動の背後に何か病気がないかを調べ、それを治療する
・問題を引き起こす、あるいは強化するような刺激を突き止め、それをできるだけ排除する
・健康状態、運動能力、認知障害のレベルに応じて、環境を整える

老齢犬の問題行動への対処を、もう少し具体的に考えてみましょう。

・排泄の問題行動
老齢犬は、様々な理由で、排尿・排便が頻繁になります。
外に出す、あるいは散歩の回数を増やしてあげなければなりません。
もし、それができないような事情があるときは（例えば共稼ぎで昼間は誰もいないなど）、犬が自由に出入できる専用のドアが設置できればいいですね。
ボビーの年齢を考えると、我が家も改築がそろそろ必要なようです。
でも、「借金が終わらないと改築はできない」とか言っていたなあ、内緒でやっちまうか。
関節炎、筋肉の衰えがある犬では、排泄場所までたどり着けないこともあります。
排泄場所を工夫したり、痛みを抑制する薬物を使ったりするのも一方法です。

・ストレス
老齢犬はストレスに弱いようです。大きなストレスを受けると、食欲不振、破壊行動、無駄吠えなどが誘発されることがあります。
飼い主さんがかまってくれる時間が短くなったり、飼い主さんの出勤時間が早く、帰宅時間が遅くなったりすると、老齢犬はとたんに落ち着かなくなります。場合によっては、極度の分離不安に陥るかもしれません。

もし、変化が予想される場合は、徐々にその変化に慣らしていく必要があります。
突然の変化は老齢犬には酷なことです。

・攻撃性
以前ならば攻撃まで至らなかった状況でも攻撃が見られることがあります。
この攻撃性は、どうも感覚器官の衰えと関連しているようです。

他人を少しばかり恐がる犬は、人が近づいてくると自分から避けることを学習しているものです。
ところが、耳が聞こえにくい、目が見えにくい、つまり聴覚・視覚障害があると、他人が近づいてくることになかなか気づきません。
すぐ近くに突然他人が出現したように感じますし、驚きのあまり、防御性、あるいは恐れからの攻撃へと発展することがあります。

「年老いて、聴覚を失いつつあるな」と飼い主さんが感じれば、声による命令のかわりに、手の動きによるシグナルに変えていくのはどうでしょう。
それから、お客さんには、感覚障害があることを知らせて、近づく際は注意してもらうようにします。
まあ、客人があるときは静かで落ち着ける場所に置いておく方が無難かもしれません。

老齢犬のいる家庭に子犬が新たに飼われたときはどうでしょう。
若いときなら、子犬と一緒に遊び、いけないことをしたときは軽く噛むことでたしなめることもできます。

でも、子犬の活発さについていけないほど衰えているときもあります。そんな場合は離して飼育する必要もあります。

あるいは、飼い主さんが子犬をくたくたになるまで遊ばせ、それから老齢犬といっしょにするという方法も考えられます。
いっしょにしたときも、飼い主さんが介入して、子犬の乱暴な遊びを中断させなければならない場面もちょくちょくあります。よく目を配るようにしてください。

多頭飼育の場合、順位制にかかわる問題も発生します。
それまでボスの座にいた犬が年老いて、次の世代への政権交代が近づくと、ボスの座をめぐっての争いに発展することがあります。

飼い主さんが介入し、老齢犬の味方をすると、問題はさらに複雑化します。
順位の明確化を促す方法（犬自身がつけた順位を尊重し、順位の高い方を優先）、逆に順位を明確化しない方法（両方同時に命令を与え、その解除の順番を毎回異なるようにするなど）もあるようです。

・眠りが浅い、夜鳴き
元来、犬は夜ずっと眠っているわけではありません。短いサイクルで眠ったり起きたりを繰り返しています。

老化による様々な変化は、この短いサイクルをも狂わせてきます。
夜、落ち着きがなかったり、ちょっとした物音を恐がったりなどが見られます。
そして、ついには夜鳴きとなるかもしれません。おしっこがしたくてということもあります。

排泄スケジュールを変えたり、十分な運動をさせたり、かまってあげたりで対処します。
薬物のお世話になることもあります。

今回で“問題行動”に関する一言コラムは完了です。いかがでしたか、少しだけでも参考になれば幸いです。

次は「ワクチン」を取り上げることにしています。ではでは、また。